پس از آنکه سرمربی یونانی، جیورجیوس دونیس، نخستین آزمون بزرگ خود را با تیم ملی فوتبال سعودی در جام جهانی ۲۰۲۶ پشت سر گذاشت، مرحله‌ای تازه و به همان اندازه مهم آغاز می‌شود؛ مرحله‌ای که شاید بیشتر با بلندپروازی‌های کوتاه‌مدت او در تیم «سبزها» ارتباط داشته باشد. او در این مرحله تیم ملی سعودی را در رقابت‌های جام کشورهای عربی خلیج، «خلیجی ۲۷»، هدایت می‌کند؛ رقابت‌هایی که از ۲۳ سپتامبر تا ۶ اکتبر آینده در شهر جده برگزار می‌شود.
دونیس در مقطعی بسیار حساس به تیم ملی سعودی رسید، کمتر از دو ماه پیش از آغاز جام جهانی. این اتفاق پس از آن رخ داد که فدراسیون فوتبال سعودی تصمیم گرفت به همکاری خود با هروه رنار، سرمربی فرانسوی، پایان دهد؛ تصمیمی که پس از افت نتایج، ناکامی در رسیدن به فینال جام کشورهای عربی «فیفا قطر ۲۰۲۵» و همچنین دو شکست برابر مصر و صربستان گرفته شد.
انتخاب سرمربی یونانی، در واقع تکیه بر عنصر شناخت بود؛ زیرا او سال‌های طولانی در فوتبال سعودی فعالیت کرده و شناخت نزدیکی از فوتبال داخلی و بازیکنان آن به دست آورده بود.
ماموریت دونیس در جام جهانی آسان نبود، به‌ویژه آنکه او در زمانی بسیار دیرهنگام مسئولیت را بر عهده گرفت. با این حال، وارد این رقابت‌ها شد در حالی که می‌دانست این فرصت می‌تواند موقعیتی استثنایی برای اثبات توانایی‌اش در رویارویی با تیم‌های بزرگ باشد.
تیم ملی سعودی کار خود را با تساوی ارزشمند یک بر یک برابر اروگوئه آغاز کرد، سپس با نتیجه سنگین صفر بر چهار مقابل اسپانیا شکست خورد و در نهایت با تساوی بدون گل برابر کیپ‌ورد، حضورش در گروه هشتم را به پایان رساند. به این ترتیب، سعودی با کسب دو امتیاز از مرحله گروهی کنار رفت.
با وجود حذف زودهنگام، تساوی برابر اروگوئه شروعی امیدوارکننده برای دونیس در این رقابت‌ها رقم زد. در مقابل، شکست برابر اسپانیا فاصله‌ای را که هنوز میان تیم ملی سعودی و برخی تیم‌های بزرگ وجود دارد آشکار کرد و او در نهایت با تساوی برابر کیپ‌ورد به کار خود پایان داد.
به این ترتیب، سرمربی یونانی با ماموریتی تازه روبه‌رو شد: تبدیل تجربه‌ای که در جام جهانی به دست آورده به گام‌های عملی با تیم ملی؛ ماموریتی که از رقابت‌های خلیجی و در خاک سعودی آغاز می‌شود.
«خلیجی ۲۷» فرصتی ایده‌آل برای دونیس است تا شرایط «سبزها» را دوباره سامان دهد، به‌ویژه آنکه این رقابت‌ها برای نخستین بار در تاریخ خود در جده برگزار می‌شود و به او امکان می‌دهد در حضور هوادارانش و در فضایی که به دلیل سال‌ها فعالیت در فوتبال سعودی شناخت خوبی از آن دارد، بازی کند.
در گروه نخست، تیم ملی سعودی در کنار کویت، عمان و عراق قرار دارد. این گروه چالش‌های دشواری به همراه دارد، به‌ویژه آنکه هر سه تیم سابقه و حضور برجسته‌ای در رقابت‌های خلیجی دارند.
تیم ملی سعودی ۲۳ سپتامبر کار خود را برابر کویت آغاز می‌کند، سپس ۲۶ همین ماه به مصاف عمان می‌رود و در آخرین دیدار مرحله گروهی، ۲۹ سپتامبر برابر عراق قرار می‌گیرد.
اگر این تیم موفق شود به مرحله نیمه‌نهایی برسد، سوم اکتبر آزمون تازه‌ای در انتظارش خواهد بود و دیدار نهایی نیز ششم همین ماه برگزار می‌شود.
برای دونیس، این رقابت‌ها صرفاً یک ایستگاه کوتاه در تقویم فصل نیست، بلکه فرصتی برای تشکیل تیمی باثبات‌تر، بازگرداندن اعتمادبه‌نفس پس از نتایج جام جهانی و ایجاد پایه‌ای روشن برای مرحله آینده است. سرمربی یونانی با فدراسیون فوتبال سعودی تا ژوئیه ۲۰۲۷ قرارداد دارد و این بدان معناست که ماموریت او فراتر از یک رقابت است و آماده‌سازی برای رقابت‌های آینده، از جمله «جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۷» که سعودی میزبان آن خواهد بود، را نیز دربر می‌گیرد.
دونیس می‌داند رقابت برای قهرمانی در «خلیجی ۲۷» آسان نخواهد بود، اما تجربه‌ای دارد که او را برای رویارویی با ویژگی‌های این رقابت‌ها آماده می‌کند. او پیش‌تر هدایت الهلال، الوحده، الفتح و الخلیج را بر عهده داشته و شناخت گسترده‌ای از بازیکن سعودی و ماهیت رقابت در لیگ داخلی به دست آورده است. تجربه اخیر او در الخلیج، پیش از بر عهده گرفتن هدایت تیم ملی، نیز فرصت دیگری برای زیر نظر گرفتن نزدیک شمار زیادی از بازیکنان فراهم کرد و همین مسئله به فدراسیون سعودی در انتخاب او به عنوان سرمربی‌ای که می‌تواند به‌سرعت با این گروه هماهنگ شود، کمک کرد.
دوره فعالیت او در الهلال همچنان برجسته‌ترین مرحله کارنامه‌اش در فوتبال سعودی است. او در فصل ۲۰۱۵-۲۰۱۶ این تیم را به سه قهرمانی رساند؛ قهرمانی در جام خادم حرمین شریفین، جام ولیعهد سعودی و سوپرجام سعودی.
این موفقیت‌ها صرفاً اعدادی در کارنامه او نبودند، بلکه توانایی‌اش برای رقابت و کسب جام در فوتبال سعودی را نشان دادند.
دونیس پیش از آنکه به سرمربی شناخته‌شده‌ای تبدیل شود، تجربه‌ای کاملاً متفاوت به عنوان بازیکن داشت. او سال ۱۹۶۹ در آلمان غربی به دنیا آمد و سپس همراه خانواده‌اش به یونان رفت. دوران بازی خود را با پاس جیانینا آغاز کرد و سپس به پاناتینایکوس پیوست؛ جایی که به دلیل سرعت بالایش به شهرت رسید و لقب «قطار» را به دست آورد. او در انگلیس و با بلکبرن روورز نیز تجربه‌ای تاریخی داشت و به نخستین بازیکن یونانی تبدیل شد که در لیگ برتر انگلیس به میدان رفت. پس از آن برای شفیلد یونایتد و هادرزفیلد تاون نیز بازی کرد.
در سطح ملی، او ۲۴ بازی برای تیم ملی یونان انجام داد و پنج گل به ثمر رساند.
دونیس پس از بازنشستگی، مسیر تازه‌ای را از رده‌های پایین‌تر فوتبال یونان آغاز کرد و ایلیسیاکوس را به دو صعود پیاپی رساند. سپس با لارسا مطرح شد و این تیم را به قهرمانی جام حذفی یونان و حضور در رقابت‌های اروپایی رساند. پس از آن هدایت آ.اِ.ک آتن را بر عهده گرفت و سپس با آترومیتوس بار دیگر جایگاه خود را تثبیت کرد؛ تیمی که با هدایت او دو بار پیاپی به فینال جام حذفی یونان رسید.
در خارج از یونان، دوره فعالیت او در آپوئل نیکوزیا قبرس یکی از مهم‌ترین مراحل کارنامه‌اش بود. او با این تیم دوگانه داخلی را به دست آورد و آن را به مرحله گروهی لیگ قهرمانان اروپا رساند؛ جایی که برابر بارسلونا و پاری‌سن‌ژرمن قرار گرفت. او همچنین هدایت پائوک سالونیک و مکابی تل‌آویو را بر عهده داشت و در طول دوران حرفه‌ای خود تجربه‌های متنوعی در مکتب‌های فوتبالی و محیط‌های مختلف به دست آورد. با این حال، همه این تجربه‌ها در ارتباط با ماموریت او در سعودی اهمیت متفاوتی پیدا می‌کنند. دونیس برای شناخت ماهیت فوتبال داخلی به زمان زیادی نیاز ندارد و لازم نیست شبکه اطلاعاتی تازه‌ای درباره بازیکنان ایجاد کند؛ مزیتی مهم در رقابت کوتاهی مانند جام خلیج. از او انتظار می‌رود توانایی خود را در ساختن تیمی که قادر به رقابت باشد نشان دهد، نه صرفاً تیمی که سرمربی‌اش شناخت خوبی از آن دارد.
به نظر می‌رسد بلندپروازی‌های دونیس در «خلیجی ۲۷» فراتر از عبور از مرحله گروهی است. سعودی میزبان رقابت‌ها در خاک خود است و هواداران انتظار دارند تیم ملی پس از نتایج جام جهانی بار دیگر به مسیر پیروزی‌ها بازگردد و برای قهرمانی رقابت کند، در حالی که سرمربی این رقابت‌ها را فرصتی برای ساختن شخصیت تازه‌ای برای «سبزها» پس از تجربه جام جهانی می‌داند.
دونیس همچنین چشم‌اندازی فراتر از جده دارد. پس از پایان جام خلیج، ماموریت او با تیم ملی تا «جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۷» که سعودی میزبان آن خواهد بود، ادامه پیدا می‌کند؛ رقابتی که سرمربی از اعتماد خود به توانایی «سبزها» برای رقابت بر سر قهرمانی آن سخن گفته است، در حالی که می‌خواهد تیم ملی را به نخستین قهرمانی قاره‌ای خود در بیش از سه دهه برساند.
دونیس همچنین چشم‌اندازی فراتر از جده دارد. پس از پایان جام خلیج، ماموریت او با تیم ملی تا «جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۷» که سعودی میزبان آن خواهد بود، ادامه پیدا می‌کند؛ رقابتی که سرمربی از اعتماد خود به توانایی «سبزها» برای رقابت بر سر قهرمانی آن سخن گفته است، در حالی که می‌خواهد تیم ملی را به نخستین قهرمانی قاره‌ای خود در بیش از سه دهه برساند.
