حماس جنگ بی‌سابقه‌ای را با یک حمله چندجانبه و مضاعف علیه اسرائیل آغاز کرد که در آن جنگجویان جنبش موفق شدند به اردوگاه‌های ارتش اسرائیل در مجاورت نوار غزه و سپس به شهرک‌های غزه نفوذ کرده و برای ساعت‌ها کنترل آنها را به دست بگیرند. طی آن در صحنه‌ای بی‌سابقه، آنها تعدادی از اسرائیلی‌ها را کشتند و تعدادی دیگر را به نوار غزه ربودند، در حالی که هزاران موشک به مناطق مختلف اسرائیل که روز شنبه در تعطیلات رسمی بود، اصابت کرد.
محمد الضیف (ابوخالد)، فرمانده کل گردان های القسام شاخه مسلح حماس از آغاز عملیات «طوفان الاقصی» در پاسخ به جنایات اشغالگران علیه فلسطینی ها و تجاوزهای مکرر آن ها به مسجد الاقصی خبر داد.
الضیف در سخنانی ضبط شده گفت: «آغاز عملیات (طوفان الاقصی) را اعلام می کنیم و می گوییم که در اولین موج حمله که مواضع و پایگاه های دشمن را هدف قرار داد بیش از 5000 موشک و گلوله شلیک شد».
وی افزود: «دشمن، حرمت مسجد الاقصی را زیر پا گذاشت، جسارت کرد و به زیارتگاه حضرت محمد(ص) تعرض کرد و به زنان مستقر حمله کرد، در حالی که ما قبلاً به او هشدار داده بودیم».
الضیف ادامه داد: «اشغالگران صدها قتل عام علیه غیرنظامیان مرتکب شدند و امروز خشم الاقصی و خشم ملت ما در حال انفجار است.. امروز روز شماست تا به دشمن بفهمانید که دوره اش به پایان رسیده است».
وی تاکید کرد: «از امروز هماهنگی های امنیتی دیگر معتبر نخواهد بود و هرکس اسلحه دارد باید آن را بیرون بیاورد چون وقت آن فرارسیده است».
الضیف تاکید کرد که فرماندهی القسام تصمیم گرفت به همه جنایات اشغالگر خط پایان بگذارد و «زمان عربده کشی بدون حساب کشی به پایان رسیده است».
عملیات حماس در زمانی انجام شد که اسرائیل می‌گفت نیروهایش از ترس عملیات فلسطینی ها در کرانه باختری یا حمله از نوار غزه در بالاترین سطح آماده‌باش هستند. همچنین می گفت آمادگی بیشتری برای احتمال وقوع یک جنگ چند جبهه ای دارد.
اما این حمله که توسط صدها تن از اعضای حماس در مرز آغاز شد و به نظر می‌رسید چندی پیش طراحی شده بود، شکنندگی فوق‌العاده ارتش و نیروهای امنیتی اسرائیل را نشان داد، تا جایی که مفسران اسرائیلی آنچه که در حال وقوع بود را به عنوان جنگ شرم آور توصیف کردند.
وب سایت عبری «والا» گفت: «این یک واقعیت است که حماس توانست بهترین و با تجربه ترین سرویس های اطلاعاتی جهان را غافلگیر کند و قوی ترین سیستم امنیتی خاورمیانه را به سخره بگیرد و توانست ساعت های طولانی این رویداد را کنترل کند که از ذهن بازیگران منطقه پاک نخواهد شد».
کلیپ های پخش شده توسط القسام نشان می دهد که جنگجویان آن شهرک ها را در نوار غزه تحت کنترل خود دارند، سربازان و تعدادی دیگر را می کشند، خودروهای نظامی اسرائیل را تصرف می کنند و آنها را به نوار غزه به غنیمت می برند.
سایر کلیپ‌های ویدیویی «تکان‌دهنده» از اسرائیل که در وب‌سایت‌های خبری پخش شد نیز نشان می‌دهد که اسرائیلی‌ها توسط نیروهای حماس به طور زنده به نوار غزه به اسارت می برند.
اگرچه حماس هزاران موشک به اسرائیل پرتاب کرد که باعث کشته شدن یک زن اسرائیلی در شهرک کفار آویو در جنوب شهر اشدود شد، اما تصاویر جنگجویان القسام که خیابان های شهرک های نوار غزه را کنترل می کردند، اسرائیل را به شدت گیج و شرمنده کرد.
روزنامه یدیعوت آحارونوت 5 ساعت پس از آغاز حمله حماس نوشت که جنگنده‌های القسام به کل خط دفاعی اطراف نوار غزه نفوذ کرده‌اند و ارتش تلاش می‌کند تا آنچه در حال وقوع است را کنترل کند.
ارتش اسرائیل تاکید کرد که «اعضای حماس از طریق زمین، دریا و شاید تونل ها و از طریق چتر نجات به 10 منطقه از طریق هوا نفوذ کرده اند.
خبرنگار رادیو کان نیز گفت: حماس به سادگی سیطره خود را اعمال کرد و شین بت، ارتش و سرویس های امنیتی را غافلگیر کرد که اوانس دادن را راهی برای خرید آرامش از غزه می دانستند».
ساعاتی پس از این حمله، رادیو کان اعلام کرد که افراد مسلح وابسته به حماس به ایستگاه پلیس سدیروت یورش بردند.
یدیعوت گفت که تصویر تیره و تار است و مراکز امنیتی در ایرز و زیکیم تحت کنترل اعضای حماس است.
تا ظهر روز شنبه، اسرائیل به وضوح اعلام نکرده بود که چه اتفاقی در حال افتادن است.
شبکه 12 اسرائیل اعلام کرد که تعداد کشته ها و مجروحان قابل شمارش نیست و رئیس شورای شهرک سازی شاعر هانگف، اوفیر لیپستین (در اطراف سدیروت) کشته شده است.
سپس کانال کان گزارش داد که تعداد کشته شدگان در شهرک های اطراف نوار غزه کم نیست و حماس 35 اسرائیلی را اسیر کرده است.
در واکنش به این حوادث، یوآو گالانت، وزیر دفاع اسرائیل اعلام کرد که اسرائیل این حمله را دفع خواهد کرد و حماس بهای سنگینی را پرداخت خواهد کرد و سپس نیروهای ویژه «الیمام»، «شلداغ» و «دودوان» به سایت‌های نفوذی در نوار غزه فراخوانده شدند.
ارتش اسرائیل در مقابله با عملیات طوفان الاقصی، عملیات خود را «شمشیرهای آهنین» نامید و در آغاز رویارویی که به نظر می رسد طولانی است، بمباران مناطق نوار غزه را آغاز کرد.
قرار است بنیامین نتانیاهو، نخست وزیر دولت اشغالگر، ساعت یک بعد از ظهر امروز پس از یک جلسه ارزیابی امنیتی با کابینه اسرائیل دیدار کند.
دفتر نتانیاهو اعلام کرد که در نشست دیگری یایر لاپید، رهبر اپوزیسیون اسرائیل گرد هم خواهد آمد. نتانیاهو در اظهارات کوتاهی گفت که حماس بهایی را خواهد پرداخت که انتظارش را ندارد.
از سوی دیگر، مقامات ارشد امنیتی در اسرائیل گفته اند که «حزب الله ممکن است به این جنگ بپیوندد».
